Las Vegas, EE.UU.

Casinos, Elvys, vicios y otras drogas. Con tan sólo esta frase ya comprendemos que esta vez nos referimos a Las Vegas, capital del juego y del sexo por excelencia. La ciudad se encuentra ubicada en el estado de Nevada, compartiendo desierto con nada menos que uno de los monumentos naturales más famosos del mundo, el gran cañón!

En este caso también han sido las numerosas películas que han reflejado el lujo y el glamour, aunque un poco casposo, las que han ayudado a formar un imaginario colectivo acerca de la ciudad. A pesar de ello hay aspectos que el cine no puede transmitir, por ejemplo el acusado calor que azota a la ciudad durante todos los meses de verano, superando los 50º durante el día y bajando poco menos de 40º durante la noche. 

En este sentido hoteles como el Caesars Palace, el Hotel Venetian, el Luxor o el Bellagio suponen auténticos oasis en el desierto donde además de la opulencia pueden ofrecer un servicio continuo de aire acondicionado que en muchas ocasiones se hace más necesario que las propias fuentes de estilo neoclásico, las limusinas o las fichas de poker que pueden ofrecer. 

Las Vegas puede parecer cara, pero sin embargo el visitante podrá comprobar rápidamente que si no le atrae el juego, el resto de actividades que ofrece la ciudad son relativamente baratas, pues el viaje en limusina tanto por su precio como por el servicio se hace casi obligatorio contratarlo. El atractivo turístico de la ciudad reside casi exclusivamente en Las Vegas Strip, avenida que cuenta con una de las mayores concentraciones hoteleras del mundo con más de 25 hoteles a lo largo de sus 6'4 Km.

Podríamos afirmar que existen dos Las Vegas, la atractiva de neón y aquella donde las casas ajardinadas son las que dominan el skyline. La segunda no es más que una ciudad dormitorio dentro de su propio término municipal, mientras que la segunda es la realmente frenética y atractiva ciudad que todo el mundo conoce. Por tanto, aunque quede justificado que la primera sea la conocida, quería matizar que el visitante ha de tener en cuenta que existe una cara B de la ciudad y que podrá observarla desde los hoteles más altos de Las Vegas Strip.

Pero ¿Por qué Las Vegas es la ciudad del juego y no otra? A simple vista se puede pensar que con su clima árido y arrinconada por la Cadena Costera del Pacífico no es un buen lugar donde albergar un megacomplejo turístico de atracción internacional, sin embargo tiene una explicación histórica. Aunque l lugar fue descubierto asombrosamente tarde, alrededor de 1829 por el español Antonio Armijo, el lugar se cosntituyó como un lugar de paso entre la ciudad de Los Ángeles y Albuquerque en Nuevo Méjico, suceso que propició el desarrollo económico de la ciudad.

Sin embargo, fue a partir de 1931 con la legalización del juego en los Estados Unidos cuando la ciudad comenzó a conformarse por lo que hoy la conocemos gracias a su ubicación de ciudad de paso. Poco a poco, tras el crack del 29 muchos inversores se vieron atraídos por este sector económico en auge y comenzaron a financiar la construcción de hoteles en la ciudad vieja. Posteriormente se sumó la financiación de empresarios dedicados al juego que tras la implantación del régimen castrista en la Habana tuvieron que desviar su actividad empresarial a EE.UU., pues el comunismo no toleraba la actividad económica en casinos.

Finalmente a fines de la década de los ochenta y sobretodo a comienzos de los noventa, la ciudad cambió de fisionomía al desarrollarse Las Vegas Strip, donde se comenzó a concentrar la actividad del juego. De esta forma se empezó la construcción del Skyline de Las Vegas que conocemos actualmente, un Skyline polivalente, que a veces recuerda a El Cairo gracias al gran Hotel Luxor, otras a Francia representada por la pequeña Torre Eiffel del Hotel París o incluso a la siempre romántica Italia con los canales interiores del Hotel Venetian.

En definitiva, podrá ser un lugar recurrente para hacer turismo, un lugar en el que parecerá que ya has estado, pero aunque frívolo el glamour del siglo XXI, ese mismo que no es más que producto del capitalismo más salvaje sin tener en cuenta las consecuencias sociales, merece ser visitado. Al menos para poder comprenderlo, y así tener conciencia de ello.

Bélgica flamenca

Muchos dirían que Gante, Brujas o Bruselas no tienen ninguna conexión con España, que jamás tuvieron nada significativo en común, pero sin embargo todos dirían que el país es famoso por sus chocolates de fama internacional. Pero ¿Por qué el chocolate? Bélgica durante el siglo XV fue gobernada por Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico, o lo que es lo mismo por Carlos I de España, el primer rey de la casa de Austria, por lo que técnicamente ambos países compartíamos jefe de Estado. De ahí se explica el incremento del comercio entre el puerto de Sevilla y el Brujas, este comercio trajo al pequeño país novedosos productos provenientes de la recién descubierta América, entre ellos el cacao.

Por este motivo, Brujas perfeccionó el arte de transformar el cacao antes que España, lo que hizo que sus chocolates (escasos en otros países del viejo continente) fueran reconocidos internacionalmente por su calidad. Actualmente Brujas es una pequeña ciudad situada a escasos metros del Mar del Norte, con numerosos canales que son testigos mudos de la importancia que tuvo como puerto comercial durante la Edad Moderna. Ya no pasan navíos a velas, ni modernos buques, pues sus canales se han vuelto demasiado pequeños para el tráfico marítimo actual, no obstante, el centro histórico por lo que representa y por su belleza se encuentra clasificado como Patrimonio Histórico de la Humanidad por la Unesco. Ahora los extranjeros no se ven como el enemigo, sino como la principal fuente de ingresos de la ciudad.

Situado más en el centro, pero también en la parte flamenca del Reino de Bélgica, nos encontramos con Gante, ciudad universitaria por excelencia. Si Brujas se constituye como la ciudad museo, Gante es la ciudad viva, la inquieta generadora de tendencias. También posee hermosos canales, el más conocido el muelle de las hierbas (Graslei), aunque lo espectacular de esta ciudad además de su arquitectura de clara influencia germánica son sus bicis, sus pubs y el inconfundible estilo de vida saludable que llevan a cabo muchos de sus habitantes.

Y por último, y aunque sea atípico comenzar un post sobre Bélgica y dejar a su capital para el final, mencionamos a Bruselas. La ciudad es el corazón de la Unión Europea, acoje el Barrio Europeo de Bruselas donde encontramos el edificio de la Comisíon Europea y el edificio del Consejo Europeo, por lo que podemos afirmar que el ejecutivo europeo reside en Bruselas. La ciudad se constituye como diferente al resto de ciudades importantes del país, a caballo entre la parte flamenca y francófona, no termina de posicionarse hacia ningún lado, pues de hecho pertenece a una región independiente, la Región de Bruselas-Capital. Se habla francés, pero tiene el desarrollo económico de la parte flamenca, y son tradicionales productos tan flamencos como los goffres.

Muchos la definen como la ciudad gris, la clásica capital de nación que perdió su identidad en pro del progreso. Sin embargo, desde mi punto de vista Bruselas con su Mannenken pis (del que advierto que apenas supera el medio metro), su Grand Place o su Parque del Centernario, es una ciudad atractiva que debe ser visitada. Cierto es que carece del carisma de otras ciudades belgas, pero sin embargo tiene algo de las que otras carece, el comic. El comic está presente por toda la ciudad, son muchas las esquinas que decoran grises edicios neoclásicos o algún edificio del que se olvidó el progreso. Y no es para menos, pues Tintín, Asterix y Obelix o los Pitufos son ciudadanos belgas de pleno derecho.

Brujas Gante Bruselas

San Francisco, EE.UU.

¿En qué lugar pensarían si les hablo de la ciudad más liberar de los EE.UU.? Efectivamente, nos referimos a San Francisco. La cuna del movimiento hippie, el ecologismo, la reivindicación de los derechos de los homosexuales y de otros movimientos sociales de gran importancia. La edad dorada de esta ciudad transcurrió durante la década de los años 60 y 70, época que dejó grandes legados en la urbe como el barrio de Haight-Ashbury, también conocido como barrio hippie de San Francisco.

No obstante ya han pasado más de cuarenta años de aquel movimiento que no sólo revolucionó la forma de pensar estadounidense por sus ideas de comunidad, antiindividualismo y amor libre, sino que en cierto modo ayudó a impulsar los valores actuales de tolerancia y paz al prójimo que podemos encontrar en el mundo contemporáneo.

La llegada a la ciudad sorprende, pues aunque como asegura un viejo refrán ``el que tuvo retuvo´´ y no es extraño encontrar algún activista pleno de la época dorada de la ciudad paseando por el Golden Gate Park, parque que por cierto es tan inmenso que tiene la peculiaridad de albergar una manada de búfalos americanos en semilibertad en su interior.

San Francisco además tiene la suerte de conservar uno de los mejores patrimonios históricos de todo los Estados Unidos, prácticamente casi toda la mitad norte de la península en la que se encuentra está compuesta por edificaciones de casas victorianas de madera de entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. Sus animados colores evocan un poco a la psicodelia tan de moda en los años 60 en la ciudad, una psicodelia que en cierto modo se vio impulsada por el comienzo del uso de drogas alucinógenas como el LSD.

Nadie niega la fama internacional de la ciudad, pues series como Embrujadas utilizaron la ambientación de sus calle para desarrollar la historia (a pesar de que la casa en la que se rodaba se ubicaba en Los Ángeles y no en San Francisco. Sin embargo, cuando hablamos de California viene a la mente antes ciudades como Los Ángeles, Santa Mónica o San Diego, cuando en realidad y en mi opinión, la ciudad más interesante, bella y europeizada de los EE.UU. sólo la podemos encontrar si visitamos San Francisco, o la Misión de San Francisco de Asís, nombre originario del asentamiento fundado por los españoles en 1776.

Londres, Reino Unido

Londres, la ciudad con más población de la Unión Europea, la antigua metrópoli colonial del Imperio Británico y actualmente la ciudad con mayor mestizaje cultural del viejo continente. Bajo estos calificativos podemos definir a la capital británica, pero sin embargo Londres es mucho más, es arquitectura, historia, arqueología y por su puesto música.

Oasis, los Rolling Stones, Led Zeppelin o The Who no hubieran sido posibles sin Londres, y Londres no sería la misma sin ellos. La ciudad ha sido el caldo de cultivo de numerosos estilos musicales desde el rock hasta el más reciente, el Dubstep. Por ello la ciudad cuenta con una gran oferta cultural, en esto el Museo Británico, el Opera House y el Royal Albert Hall tienen mucho que ver.

Con lugares como Notthing Hill, Chealse, la abadía de Westminster, el Big Ben, Piccadilly Circus o la City, se hace imposible visitar la ciudad auténticamente sin estar al menos una semana, aunque para conocer la verdadera esencia de Londres la estancia debe ser mayor.

Son muchos los sitios conocidos y admirados en Londres, de algún modo mediate el cine, la televisión o el teatro todos hemos sido en algún momento un transeúnte londinense, ya sea sintiéndonos como Sherlock Holmes por Covent Garden, o Julia Robet y Hugh Grant en un pequeña librería de Notthing Hill. Por tanto, prefiero no describir más esta hermosa ciudad con palabras y así pasar a mostraros Londres en imágenes, imágenes que sin duda os serán familiares.

Helsinki y Tampere, Finlandia

Si les digo  la aurora boreal, la sauna, Nokia, Papa Noel o el sistema educativo mejor valorado del mundo probablemente ya tengan en mente del país del que estoy hablando. Efectivamente, en este post hablamos de Finlandia, uno de los países del mundo con mayor calidad de vida e ingresos per capita. 

Finlandia no es uno, sino dos países. El visitante puede elegir visitarlo en plena primavera o verano donde le parecerá estar inmerso en un autentico cuento de los hermanos Grimm, o por el contrario conocerlo durante las estaciones frías para volver a sentirse un niño que acaba de redescubrir la navidad.

En mi opinión, si ya han recorrido algún otro país nórdico en las estaciones cálidas, les recomiendo que visiten este hermoso país durante el invierno, en los meses de febrero o marzo, ya que Finlandia se encuentra situado en latitudes más altas que sus hermanos nórdicos y por ello conocer Finlandia y no conocer la nieve es quedarse a medias.

Historia

Este país, aunque actualmente cuenta con una economía muy desarrollada y con un nivel de vida alto, no siempre experimentó la misma situación. Ubicada entre dos potencias europeas, Suecia y Rusia, tradicionalmente vivió subordinado a ambos. Hasta el siglo XIV las tierras finesas estuvieron repartidas entre el Reino de Suecia y el Reino de Nóvgorod, sin embargo el último se anexionó al principado de Moscú durante el siglo XV, por lo que técnicamente parte del terriorio finlandés pasó a manos rusas.

Finalmente el Reino de Suecia en la Guerra Ingria venció a Moscú y quedó casi la totalidad de Finlandia en manos del país nórdico. No obstante, los conflictos entre Moscú y Estocolmo no cesaron, hasta que finalmente bajo el mandato del zar Alejandro I Finlandia perteneció de nuevo a Rusia.

El país estuvo a un paso de formar parte de la URSS, sólo le libró que declaró su independencia de Rusia en 1918 pocas semanas después del inicio de la Revolución Bolchevique. Tras una Guerra Civil que superó con éxito fue invadida de nuevo por las tropas alemanas durante la II Guerra Mundial bajo el pujante movimiento nazi. Posteriormente tras el cese de la II Guerra Mundial y el comienzo de la Guerra Fría, Finlandia actuó de tensa frontera entre los dos mundos, el capitalista y el comunista. Muestra de ello es la militarización de la población civil, para la que es obligatorio el servicio militar en el caso de los hombres.

En definitiva descubrir Finlandia es descubrir un país nórdico con cierto tintes soviéticos donde la guerra y las continuas invasiones han cesado para dar lugar a una de las sociedades más democráticas y avanzadas del mundo. Le invito a descubrir mediante las siguientes galerías dos ciudades únicas; Helsinki su capital y más poblada ciudad, y Tampere la tercera población del país con poco más de 200.000 habitantes y que en ocasiones recuerda a Liverpool por su pasado industrial.

Tampere Helsinki

Dubrovnik, Croacia

Conocida como la perla del Adriático o la Atenas Dálmata, esta ciudad se encuentra situada en el extremo sur de la costa croáta. Aunque separada por una pequeña lengua de tierra de nacionalidad bosnia-herzegobina, la ciudad en sí misma representa la esencia croáta, esa esencia compuesta por mar, bosques vírgenes y mucha historia.

Historia

Dubrovnik fue un importante puerto comercial durante los siglos XIV,XV y XVI. La ciudad se constituyó como la Républica libre de Ragusa, a pesar de estar bajo soberanía Austro-húngara. Por su importante comercio tenía fuertes lazos económicos con Venecia, con la que rivalizaba. Finalmente en el año 1667 sufrió un grave terremoto que la destruyó casi por completo y que marcó el inicio de una nueva época en la que se deslatinizó la zona y comenzó a tener mayor influencia de los pueblos eslavos. Posteriormente sufriría una breve ocupación napoleónica con claros intentos de italianizar la ciudad, para posteriormente volver a ser anexionada al Imperio Austro-húmgaro.

Ya en época contemporánea, tras caer el Imperio Austro-húngaro, la ciudad formó parte de Yugoslavia, país que estaba compuesto además por serbios y eslovenos. Tanto la ciudad como toda Croacia fue forzada a la anexión a Yugoslavia, país en la que los serbios tenían gran poder e influencia. Por este motivo cuando se produjo el desmembramiento de las Repúblicas Socialistas de Yugoslavia en 1991, las tensiones se hicieron insoportables y la ciudad sufrió un bombardeo que destruyó parte de su patrimonio. No obstante, Croacia fue el primer país de Yugoslavia en independizarse y salir del conflicto, por lo que por suerte su patrimonio se vio poco afectado.

En definitiva, en Dubrovnik son sus glorias las que relucen y las penas las que se esconden. Al bañarse en sus aguas amuralladas o recorrer sus calles empedradas, se hará difícil imaginarse que hace a penas veinte años la ciudad, así como su país vivía el último conflicto bélico de Europa.

Zagreb, Croacia

Croacia, el mediterráneo tal como era. Bajo ese lema se promociona el país en el exterior, y es que no cabe duda que con sus cerca de 2000 km de costa donde la corrupción urbanística apenas ha dejado huella, estar en la orilla dálmata te transporta a otra época.

Pero no, hablamos de Zagreb, la capital croata. Una ciudad que mira a Europa intentando no olvidar el Mediterráneo, buscando su identidad pensando que aún no la ha encontrado, cuando precisamente esa mezcla la hace única.

Se encuentra situada en plena Europa central, relativamente alejada del mar. En ocasiones la ciudad te parecerá ser la hermana pequeña de Viena, a la que casi nadie tiene en cuenta, pero que sin duda merece ser descubierta. Cercada por el río Sava y con un fuerte pasado austrohúngaro y yugoslavo, descubriereis a continuación que merecer ser visitada.